Péricles

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A chamada era de ouro da cultura ateniense floresceu sob a liderança de Péricles (495-429 aC), um brilhante general, orador, patrono das artes e político – “o primeiro cidadão” da Atenas democrática, segundo o historiador Tucídides. Péricles transformou as alianças de sua cidade em um império e agraciou sua Acrópole com o famoso Partenon. Suas políticas e estratégias também prepararam o terreno para a devastadora Guerra do Peloponeso, que envolveria toda a Grécia nas décadas seguintes à sua morte.

Péricles: Ascensão ao Poder

Péricles nasceu em uma das principais famílias de Atenas no auge da Grécia clássica. Seu pai Xanthippus foi um herói da Guerra Persa e sua mãe pertencia à família Alcmaeonidae culturalmente poderosa. Ele cresceu na companhia de artistas e filósofos – seus amigos incluíam Protágoras, Zenão e o pioneiro filósofo ateniense Anaxágoras. 

O primeiro ato registrado de Péricles, o patrocínio financeiro de uma peça de Ésquilo em 472 aC, prenunciou a riqueza, o gosto artístico e o conhecimento político do futuro líder. A peça expressou apoio ao líder populista de Atenas, Temístocles, sobre o futuro arquirrival de Péricles, o aristocrata Cimon.

Você sabia? Todas as estátuas e imagens sobreviventes de Péricles o mostram usando um capacete - seu legítimo símbolo como general ateniense. A armadura também cobria sua única falha física conhecida – sua cabeça enorme. Poetas contemporâneos o apelidaram de Schinocephalos, "cabeça de cebola do mar", em homenagem a uma planta bulbosa encontrada na costa do Mediterrâneo.

Entre 463 e 461, Péricles trabalhou para processar e eventualmente condenar Cimon ao ostracismo por supostamente trair Atenas e emergir como líder do partido democrático de Atenas. Em 454, ele liderou uma campanha militar bem-sucedida em Corinto e patrocinou o estabelecimento de colônias atenienses na Trácia e na costa do Mar Negro. Em 443 foi eleito estratego (um dos principais generais de Atenas), cargo que ocupou, com uma curta interrupção, pelo resto de sua vida.

Péricles e a Idade de Ouro ateniense

A idade de ouro da cultura ateniense é geralmente datada de 449 a 431 aC, os anos de relativa paz entre as guerras persa e do Peloponeso. Após a segunda invasão persa da Grécia em 479, Atenas e seus aliados em todo o Egeu formaram a Liga de Delos, uma aliança militar focada na ameaça persa.

Após um ataque ateniense fracassado aos persas no Egito em 454, os líderes de Atenas pressionaram para transferir o tesouro da Liga de Delos para Atenas. Três anos depois, um decreto de cunhagem impôs pesos e medidas atenienses em toda a liga. Quando Péricles foi eleito estratego, a liga estava a caminho de se tornar um império ateniense.

Durante as décadas de 440 e 430, Péricles aproveitou o tesouro da liga para financiar vastos projetos culturais em Atenas, mais notavelmente uma série de estruturas na Acrópole da cidade: o templo de Atena Nike, o Erechtheum e o imponente Parthenon. Construídas com os mais altos padrões de estética, engenharia e matemática, essas estruturas de mármore branco foram decoradas com intrincadas estátuas e frisos esculpidos pelos maiores escultores da época.

As inovações sociais de Péricles foram igualmente importantes para a época. Ele trabalhou para democratizar as artes plásticas subsidiando a admissão ao teatro para os cidadãos mais pobres e permitiu a participação cívica ao oferecer pagamento pelo serviço de júri e outros serviços públicos. Péricles manteve amizades íntimas com os principais intelectuais de seu tempo. O dramaturgo Sófocles e o escultor Phidias estavam entre seus amigos. A consorte de Péricles, Aspásia, uma das mulheres mais conhecidas da Grécia antiga, ensinou retórica ao jovem filósofo Sócrates. O próprio Péricles era um mestre orador. 

Seus discursos e elegias (registrados e possivelmente interpretados por Tucídides) celebram a grandeza de uma Atenas democrática em seu auge. A mais famosa delas é sua “Oração Fúnebre”, um discurso proferido após o primeiro ano da Guerra do Peloponeso para comemorar os mortos da guerra. Tucídides registra-o dizendo: “Decidam-se que a felicidade depende de ser livre, e a liberdade depende de ser corajoso.”

A Guerra do Peloponeso e a Morte de Péricles

À medida que Atenas crescia no poder sob Péricles, Esparta sentiu-se cada vez mais ameaçada e começou a exigir concessões dos atenienses. Péricles recusou e, em 431 aC, o conflito entre Atenas e Corinto, aliado de Esparta, empurrou o rei espartano Arquidamo II a invadir a Ática, perto de Atenas. Péricles adotou uma estratégia que aproveitou a vantagem dos atenienses como força naval, evacuando o interior do Ático para negar aos exércitos espartanos superiores qualquer um para lutar. 

Quando os espartanos chegaram à Ática, encontraram-na vazia. Com todo o seu povo reunido dentro das muralhas de Atenas, Péricles estava livre para fazer ataques marítimos oportunistas aos aliados de Esparta. Essa estratégia financeiramente cara funcionou bem durante os primeiros anos da guerra, mas uma praga atingiu a população ateniense concentrada, tirando muitas vidas e provocando descontentamento. Péricles foi brevemente deposto em 430, mas depois que os esforços dos atenienses para negociar com Esparta falharam, ele foi rapidamente reintegrado.

Em 429, os dois filhos legítimos de Péricles morreram de peste. Alguns meses depois, o próprio Péricles sucumbiu. Sua morte foi, segundo Tucídides, desastrosa para Atenas. Suas estratégias foram rapidamente abandonadas e os líderes que se seguiram não tinham a previsão e a paciência de Péricles, em vez disso, “comprometiam até a condução dos assuntos de Estado aos caprichos da multidão”. A glória da Grécia antiga estava longe de terminar — Platão nasceu um ano após a morte de Péricles —, mas a idade de ouro passou.

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