O que desencadeou a Revolução Francesa?

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Julian Swann considera a causa da grande agitação na política francesa em 1789...

Por: Julian Swann

Mencione a Revolução Francesa e a mente rapidamente evoca imagens da tomada da Bastilha em 14 de julho de 1789. Naquele dia memorável, multidões de homens e mulheres comuns se juntaram a soldados amotinados para romper as paredes da temida prisão parisiense que há muito existia usado como uma fortaleza militar pela coroa.

Essas cenas foram rapidamente seguidas pela libertação de prisioneiros e pelo assassinato de seu infeliz governador, cuja cabeça logo estava sendo exibida pela cidade na ponta de uma lança. A morte do governador simbolizou a queda da monarquia absoluta e ofereceu uma premonição da violência revolucionária que viria.

Quase desde então, o dia 14 de julho é celebrado como feriado nacional, data que marca a separação do antigo regime do novo. Mas, se a queda da Bastilha marcou uma importante etapa do processo revolucionário, foi também o culminar de uma revolução política iniciada meses antes.

Em maio de 1789, o rei Luís XVI convocou o antigo parlamento nacional da França, conhecido como Estates General, pela primeira vez em mais de 175 anos em meio a grande pompa e cerimônia para ouvir as queixas de seu povo e apresentar-lhes seus próprios projetos para reforma. A assembleia rapidamente chegou a um impasse sobre a problemática questão dos procedimentos de votação, mas com os olhos da nação sobre ele, o rei falhou em fornecer a liderança necessária. Como resultado, as relações entre os deputados da nobreza e os do terceiro estado ou comum, que representavam mais de 95 por cento da população, passaram da suspeita polida à hostilidade aberta.

Em 17 de junho, o terceiro estado agiu de forma decisiva para preencher o vácuo, votando pela sua transformação em um órgão inteiramente novo, a Assembleia Nacional, que afirmava falar em nome da nação francesa. Este foi um gesto verdadeiramente revolucionário que não teve precedentes na história francesa e foi alcançado de forma totalmente independente do rei. Se alguma vez houve um momento que merece ser descrito como o início da Revolução Francesa, foi esse - e mesmo o normalmente ignorante Luís XVI reconheceu sua importância ao apresentar tardiamente planos para realizar uma sessão real com os deputados do que ele ainda insistiu foram os Estados Gerais, a fim de delinear suas próprias intenções.

Na ponta da baioneta

Em vez de ceder, em 20 de junho os deputados corajosamente adotaram o Juramento da Quadra de Tênis (feito em um prédio de quadra de tênis perto do Palácio de Versalhes), jurando não se dispersar até que tivessem dado uma constituição à França. O protesto de Luís XVI na sessão espírita, realizada três dias depois, foi posto de lado - com o grande orador revolucionário, Mirabeau, declarando que os deputados só seriam separados na ponta da baioneta. Em uma tentativa desesperada de reforçar sua autoridade abalada, o rei deu ordens secretas às tropas leais em massa ao redor de Versalhes e Paris e, em 11 de junho, demitiu seu popular ministro, Jacques Necker, substituindo-o por um novo ministério linha-dura. Suas ações espalharam o pânico em Paris, onde um debate político febril estava ocorrendo em um cenário terrível de preços do pão em alta e desemprego crescente.

Enquanto todos os tipos de rumores de gelar o sangue circulavam, os parisienses pegaram em armas para se defender e foram em busca dos depósitos de pólvora da estrategicamente crucial Bastilha. Sua queda deixou o rei com uma escolha dura: ou arriscar lutar em uma guerra civil, ou realizar uma descida abjeta. Ele escolheu o último. Necker foi chamado de volta, as tropas enviadas de volta ao quartel e alguns dias depois Louis visitou Paris para entregar o que era equivalente a um pedido de desculpas ao seu povo.

"Poucos assuntos fizeram com que mais tinta fosse derramada, e argumentos e teorias abundam"

Embora possam questionar os detalhes, a maioria dos historiadores reconheceria essa descrição do início da Revolução Francesa. Mas por que isso aconteceu?

Poucos assuntos causaram mais derramamento de tinta, e abundam os argumentos e teorias. As explicações sociais destacam a importância do conflito entre aristocratas e burgueses, camponeses e latifundiários, ou empregadores e trabalhadores; interpretações políticas apontam para as consequências de erros de cálculo do rei ou de seus ministros; enquanto aqueles inspirados pela virada cultural procuram identificar as sutis mudanças linguísticas no debate intelectual e ideológico que ajudaram a minar os fundamentos da monarquia absoluta. Todas essas abordagens têm seus méritos e o debate continua, mas, para examinar de novo por que a revolução começou, é útil considerar o que havia mergulhado a monarquia absoluta em crise em primeiro lugar.

O rei era pessoalmente popular, mas ele falhou singularmente em capitalizar sobre esse imenso patrimônio. Apenas uma vez ele se aventurou além dos limites estreitos de seus palácios para inspecionar uma pequena porção de seu grande reino. A ocasião foi a sua visita às obras navais em construção em Cherbourg, uma viagem que foi um sucesso fenomenal, pois grandes multidões aplaudiram espontaneamente “Viva o rei”, levando um monarca encantado a chamar de volta “Viva o meu povo”.

O avuncular Luís nunca seria um monarca guerreiro nos moldes de Luís XIV ou Napoleão , mas se tivesse usado sua bonomia natural e a aura da monarquia, poderia ter achado muito mais fácil bancar o "rei patriota" e persuadir seu sujeitos das virtudes de suas reformas. Infelizmente, o rei não conseguiu entender que, para ser amado, ele precisava ser visto e, em vez disso, permaneceu encapsulado no ambiente familiar de sua corte.

Foi um erro grave porque a popularidade de Luís XVI não foi compartilhada pela administração monárquica, que era vista como secreta e gananciosa. Impostos como o dia 20 sobre a renda eram regularmente dobrados e até triplicados sem nenhuma melhora perceptível nas finanças públicas, enquanto as ações dos funcionários da monarquia, principalmente os intendentes, inspiravam respeito, mas não afeto. Os grandes tribunais, conhecidos como 'parlements', eram vistos por muitos como um freio necessário ao abuso de poder.

No entanto, em 1771, Luís XV remodelou os parlamentos, exilando centenas de seus oponentes mais vociferantes e usando as notórias lettres de cachet , que contornavam o processo legal normal. Embora Luís XVI tenha convocado os parlamentos logo após sua ascensão, o medo do despotismo não iria embora, até porque a existência de lettres de cachet significava que qualquer um que caísse em conflito com um ministro ou intendente poderia encontrar-se sumariamente exilado ou encarcerado na Bastilha.

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Nessas circunstâncias, Luís XVI lutou para convencer seus súditos de que uma monarquia forte reformada não representaria uma ameaça tanto para suas carteiras quanto para sua liberdade pessoal. Sua tarefa foi dificultada ainda mais em um ambiente intelectual moldado pelo Iluminismo francês e influenciado por ideias constitucionais importadas da Grã-Bretanha e da América do Norte.

Monarcas anteriores confrontados por crises fiscais renegaram dívidas, cobraram novos impostos, tomaram empréstimos a taxas de juros ruinosas e empregaram uma série de expedientes - da venda de cargos públicos à cobrança de impostos sobre produtos básicos, como sal ou vinho. Luís XVI provavelmente poderia ter prosseguido por um tempo em uma linha semelhante, mas para seu crédito ele havia entendido, embora imperfeitamente, o fato de que algo mais radical era necessário. O desafio que ele enfrentou foi nada menos do que restaurar a confiança de seus súditos em um governo monárquico que inspirava medo e suspeita, embora, de forma um tanto paradoxal, tivesse uma reputação de arbitrariedade e incompetência.

Visto desta perspectiva, torna-se claro por que tantas das medidas de reforma propostas por ministros como Turgot, Necker ou Calonne buscaram a legitimidade popular introduzindo um governo representativo em nível municipal, provincial ou mesmo nacional. Seu fracasso em impor a reforma significou que a convocação dos Estados Gerais era o próximo passo lógico, mas foi, como os eventos provariam, uma aposta altamente perigosa. Depois que o rei perdeu o controle dos acontecimentos políticos, os conflitos sociais, culturais e ideológicos latentes na sociedade francesa vieram à tona, transformando uma crise em uma revolução.

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